Le hantavirus est redevenu un sujet international après plusieurs cas graves signalés en Amérique du Sud et l’épidémie associée au navire d’expédition MV Hondius en 2026. Sur les réseaux sociaux, certaines personnes ont immédiatement commencé à parler d’une « nouvelle pandémie ». Pourtant, les spécialistes expliquent que la situation est très différente de celle du COVID‑19.
Les hantavirus constituent une famille de virus transmis principalement par les rongeurs sauvages. Les humains sont généralement contaminés en respirant des particules présentes dans les excréments, l’urine ou la salive des souris et des rats.
L’infection survient souvent dans des cabanes, des fermes, des granges, des sous-sols ou des bâtiments fermés où les rongeurs circulent.
Le virus peut provoquer des maladies extrêmement graves. Certaines formes touchent principalement les reins, tandis que d’autres attaquent les poumons et le système cardiovasculaire.
Le syndrome pulmonaire à hantavirus est considéré comme la forme la plus dangereuse. Les patients développent parfois une insuffisance respiratoire aiguë nécessitant des soins intensifs.
L’un des éléments qui inquiètent les scientifiques est le virus Andes, une souche présente surtout en Argentine et au Chili. Contrairement à la plupart des hantavirus, cette souche peut se transmettre d’une personne à une autre dans certaines conditions.
Cependant, les experts soulignent que cette transmission reste limitée. Le virus ne se diffuse pas aussi facilement que la grippe ou le COVID‑19.
Les études montrent que les contaminations humaines surviennent surtout entre personnes ayant des contacts étroits et prolongés : couples, membres d’une famille ou soignants.
Le simple fait de croiser une personne infectée dans un lieu public ne semble pas représenter un risque majeur.
Hantavirus — les symptômes
Les premiers symptômes ressemblent souvent à une grippe :
- fièvre ;
- fatigue importante ;
- douleurs musculaires ;
- maux de tête ;
- nausées ;
- frissons.
Après quelques jours, l’état du patient peut se dégrader brutalement avec des difficultés respiratoires sévères.
Cette évolution rapide rend le diagnostic difficile. Beaucoup de patients pensent d’abord souffrir d’une infection virale ordinaire.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement spécifique officiellement reconnu contre le virus Andes. Les médecins utilisent surtout des soins de soutien : oxygène, assistance respiratoire et surveillance intensive.
Le médicament antiviral le plus étudié est la ribavirine. Certaines recherches montrent qu’il pourrait aider contre certains hantavirus touchant les reins. En revanche, son efficacité contre les formes pulmonaires liées au virus Andes reste incertaine.
La ribavirine ne doit pas être utilisée en automédication. Ce médicament peut provoquer des effets secondaires importants, notamment une toxicité hépatique et des problèmes sanguins.
Les autorités sanitaires ne recommandent pas ce traitement comme prévention chez les personnes en bonne santé.
La meilleure protection reste donc la prévention environnementale. Les spécialistes conseillent :
- d’aérer les espaces fermés avant le nettoyage ;
- d’éviter de balayer les poussières contaminées ;
- d’utiliser des gants et un masque ;
- de désinfecter les surfaces ;
- de limiter la présence de rongeurs dans les habitations.
Même si les médias utilisent parfois des titres alarmants, les experts estiment que le risque d’une pandémie mondiale reste faible.
Le virus Andes demeure néanmoins surveillé de près, car il représente une exception rare parmi les hantavirus en raison de sa capacité limitée de transmission humaine.
