Le cycle menstruel est contrôlé par l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien. L’hypothalamus produit la GnRH, qui stimule l’hypophyse. Celle-ci sécrète principalement la FSH et la LH, hormones qui agissent sur les ovaires et participent à la maturation folliculaire, à l’ovulation et à la production d’estradiol et de progestérone.
Il n’existe donc pas une méthode universelle permettant « d’équilibrer les hormones ». Lorsqu’un cycle devient irrégulier, le traitement dépend de la cause : grossesse, syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), trouble thyroïdien, hyperprolactinémie, variation importante du poids, déficit énergétique, exercice physique excessif, périménopause ou autre pathologie.
Qu’est-ce qu’un cycle menstruel normal ?
Le cycle commence le premier jour des règles et se termine la veille des règles suivantes.
Chez la femme adulte, une certaine variation de la durée du cycle est physiologique. Un cycle n’a pas besoin de durer exactement 28 jours pour être normal.
Les variations occasionnelles peuvent survenir sans pathologie. En revanche, des cycles durablement très irréguliers, l’absence de menstruations, des saignements excessifs ou des changements importants par rapport au fonctionnement habituel peuvent justifier une évaluation.
Pourquoi le cycle devient-il irrégulier ?
Syndrome des ovaires polykystiques
Le SOPK est une cause fréquente de troubles de l’ovulation. Il peut associer une ovulation irrégulière ou absente à des signes d’hyperandrogénie, comme l’hirsutisme ou l’acné.
Certaines patientes présentent également une insulinorésistance et un risque métabolique accru.
Le diagnostic ne repose pas sur la seule présence de kystes à l’échographie.
Troubles de la thyroïde
Les hormones thyroïdiennes interagissent avec les fonctions reproductives. Une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie peut modifier la fréquence et les caractéristiques des menstruations.
Le dosage de la TSH fait partie des examens pouvant être demandés lors de l’évaluation d’une aménorrhée ou de certaines irrégularités menstruelles.
Hyperprolactinémie
Une concentration anormalement élevée de prolactine peut inhiber l’axe reproducteur et provoquer une diminution ou une disparition de l’ovulation.
Elle peut être associée à certains médicaments, à une hypothyroïdie, à certaines pathologies hypophysaires ou à d’autres situations physiologiques ou pathologiques.
Déficit énergétique et exercice excessif
Un apport énergétique insuffisant par rapport aux dépenses peut perturber la sécrétion pulsatile de GnRH et conduire à une aménorrhée hypothalamique fonctionnelle.
Cette situation peut notamment être observée après une perte de poids importante, avec une restriction alimentaire ou chez certaines femmes ayant une activité physique intensive.
La diminution chronique des estrogènes qui peut en résulter est également importante pour la santé osseuse.
Périménopause
Pendant la transition vers la ménopause, l’activité ovarienne devient progressivement plus variable. Les cycles peuvent raccourcir ou s’allonger et certaines ovulations peuvent ne pas se produire.
Des bouffées de chaleur, sueurs nocturnes et troubles du sommeil peuvent apparaître parallèlement aux modifications menstruelles.
L’alimentation peut-elle réguler les hormones ?
Aucun aliment particulier n’a démontré la capacité de « rééquilibrer » à lui seul les hormones reproductives.
L’objectif nutritionnel est avant tout d’éviter les carences et de fournir suffisamment d’énergie, de protéines, de lipides essentiels, de vitamines et de minéraux.
Chez une femme présentant un déficit énergétique et une aménorrhée hypothalamique fonctionnelle, la correction du déséquilibre entre apports alimentaires et dépenses énergétiques constitue une partie essentielle de la prise en charge.
Dans le SOPK associé à un excès pondéral et à des anomalies métaboliques, les interventions sur l’alimentation et l’activité physique font également partie de la prise en charge.
Activité physique : davantage n’est pas toujours mieux
L’activité physique régulière est bénéfique pour la santé cardiovasculaire et métabolique.
Cependant, une charge d’entraînement importante associée à un apport calorique insuffisant peut perturber l’ovulation.
La disparition des menstruations chez une sportive ne doit donc pas être considérée automatiquement comme une adaptation normale à l’entraînement.
Sommeil et rythme circadien
Le sommeil et le système circadien interagissent avec de nombreux systèmes endocriniens.
Un sommeil chroniquement insuffisant est associé à des perturbations métaboliques et à une altération de la sensibilité à l’insuline. Des horaires de sommeil réguliers et une durée de sommeil suffisante font donc partie des mesures générales de santé.
Cependant, dormir davantage ne constitue pas à lui seul un traitement d’une maladie endocrinienne responsable de cycles irréguliers.
Faut-il prendre des compléments pour « équilibrer les hormones » ?
Les compléments commercialisés pour la « balance hormonale », la « détoxification des estrogènes » ou la « réinitialisation hormonale » ne constituent pas une catégorie thérapeutique reconnue.
Une supplémentation est justifiée lorsqu’elle correspond à un besoin identifié ou à une situation particulière.
Prendre plusieurs compléments sans diagnostic peut également compliquer l’évaluation d’un trouble menstruel et exposer à des effets indésirables ou à des interactions.
Quels examens peuvent être nécessaires ?
Le bilan dépend des symptômes et du contexte clinique.
Chez une femme en âge de procréer présentant une absence ou une modification importante des menstruations, la première étape consiste notamment à exclure une grossesse lorsqu’elle est possible.
Selon la situation, le médecin peut ensuite demander certains examens tels que :
- TSH pour évaluer la fonction thyroïdienne ;
- prolactine ;
- FSH et parfois LH ;
- estradiol ;
- bilan des androgènes en cas de signes d’hyperandrogénie ;
- échographie pelvienne lorsque son indication est pertinente.
Ces analyses ne doivent pas être interprétées isolément. Pour plusieurs hormones reproductives, le moment du cycle auquel le prélèvement est effectué influence le résultat.
Comment traite-t-on réellement un cycle irrégulier ?
Le traitement vise la cause, et non une valeur hormonale isolée.
Dans l’aménorrhée hypothalamique fonctionnelle, la correction du déficit énergétique et des facteurs responsables est centrale.
Dans le SOPK, la prise en charge dépend de l’objectif : régularité des saignements, protection de l’endomètre, traitement de l’hyperandrogénie, prise en charge métabolique ou recherche d’une grossesse.
Une maladie thyroïdienne ou une hyperprolactinémie nécessite un traitement spécifique de la cause.
Les contraceptifs hormonaux peuvent produire des saignements cycliques prévisibles et sont utilisés dans plusieurs troubles gynécologiques, mais ils ne constituent pas un traitement universel de toutes les causes d’irrégularité menstruelle.
Quand consulter ?
Une évaluation médicale est particulièrement importante en cas :
- d’absence prolongée de menstruations sans grossesse ;
- de cycles devenus nettement irréguliers alors qu’ils étaient auparavant réguliers ;
- de saignements très abondants ou prolongés ;
- de saignements entre les règles ou après les rapports ;
- de douleurs pelviennes importantes ;
- d’apparition d’une pilosité excessive ou d’autres signes d’hyperandrogénie ;
- d’écoulement mammaire inexpliqué ;
- de troubles menstruels après une perte de poids importante ou un entraînement physique intensif.
Tout saignement vaginal après la ménopause doit être évalué médicalement.
